区块链技术是近期持续的热门话题。好像自从互联网出现以来，还没有哪个技术术语像区块链这样能够吸引人们如此多的讨论和想象。当然，出版业也不例外，随着越来越多初创公司和投资者都在谈论区块链技术为出版业带来的好处，开始有人怀疑，区块链是否真的具备传说中的那些能力。
值得注意的是，与金融、音乐等产业不同，区块链技术在出版业的应用还处在起步阶段。为此，我们有必要先了解一下什么是区块链。
区块链是一种分布式的数据库形式，是不属于任何单个实体的交易分账。每个区块链的参与方都有该区块链的副本。当有人想要向区块链中添加数据时，就需要其他参与方执行复杂的数学计算来验证这部分数据。一旦有足够多的参与方验证了数据的有效性，这部分数据就会添加到每个参与方的区块链副本中。
目前最为人所知的区块链就是加密货币比特币的区块链，它可以追踪全球所有的比特币交易。不过，这只是一个区块链，就像可以有任意多的数据库一样，区块链的数量也可以有很多。
现在，出版业对于区块链技术应用的讨论主要集中在3个不同的方面。
第一种应用是版权和版税追踪。对于出版商来说，这可能是一项困难而复杂的任务。使用区块链后，每个发行商都不用再去维护自己庞大、复杂的版权和版税管理系统，而是将交易存在一个公共区块链上。那些想要被授予许可和获得版税的人，只要通过区块链上的交易就可以完成。这样的操作有助于节省每个人的开支，增加交易的确定性。
第二种应用是在电子书的发行领域。现在，当你从零售商那里购买电子书时，你并没有真正地买到它，而是得到一个文件以及相关许可协议中描述的某些权利。这些权利里面并不包括用纸质书可以做到的事情，比如转售、借出或者赠送。
但是，区块链技术能够使电子书买家和卖家通过永久的交易记录来明确电子书的所有权。也就是说，如果你出售一本电子书，区块链就能显示出你不再是这本电子书的所有者，而是购买这本电子书的买家。这种方式可以独立于单个零售商而存在，因此如果你销售一本从零售商处买来的电子书，买家应该能够使用另一家零售商的应用程序或者设备来阅读这本电子书，阅读电子书的权利将会持续存在。图书作者同样可以使用这种方法来向消费者直接出售他们的作品，同时得到一个永久的、不容置疑的作者身份记录。
第三种应用是在纸质图书的盗版跟踪上。在药品或者珠宝行业，可以将一个唯一标识符嵌入合法产品中，再将这些标识符输入数据库。随着按需印刷技术已经变得足够便宜和高效，可以在图书的印刷过程中，为有需要的图书上打印上数字、二维码或条形码，作为唯一标识符。与版权和版税的处理一样，区块链技术使得产品信息分布在多个公共的数据库中，而非单个集中的数据库，使得盗版跟踪更加便捷。
区块链技术在出版业的3种应用，哪种会取得成功，何时取得成功，我们还不得而知，因为在实际应用中都存在一定的局限性。比如区块链可以处理的交易量，以及采用的解决方案，都需要前所未有的跨行业合作。不过，随着人才和资金的不断涌入，相信未来几年一定可以看到区块链在解决出版行业问题中得到更多更有效的应用。
当然，有一点是可以确定的。区块链技术不是人们可以忽略直至自动消失的技术术语，而是可以长久保留下来的数据，出版业不妨静观其变，看看它能为自身发展做些什么。
（本文编译自出版人周刊网站，作者比尔·罗森布拉特系GiantSteps媒体技术战略公司总裁）
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