区块链和分布式分类账技术正将彻底改变我们的交易方式，从支付到交易再到签订合同。它们支持去中心化的、以用户为中心的服务，这些服务可以创建一个共享的、不可变的分类账来记录交易的历史记录。它的价值在于数据的完整性，这些数据是防篡改的，只能通过协商一致的方式修改。甚至政府也开始接受区块链作为以电子方式记录协议和其他交易的手段。
与此同时，政府监管机构逐渐要求科技公司在设计技术时考虑消费者隐私。欧盟于2018年5月生效的《一般数据保护条例》和2020年1月生效的《加州消费者隐私法》，都要求个人数据的控制者和处理者在其数据收集做法方面提供更多的通知和透明度。他们还引入了新一轮的数据隐私保护浪潮，让个人在如何收集、使用、销售和披露数据方面拥有更多的控制权。
这两种趋势正在发生冲突，因为区块链和分布式分类账的去中心化性质在许多方面被视为与透明度和控制原则不相容的，而透明度和控制是最近隐私立法的特点。然而，只要行业和监管机构都采取适当的办法，这些技术就能够遵守甚至加强新的隐私条例所设想的大多数保护措施。
什么是区块链？
在最基本的层面上，区块链是一系列使用加密哈希来保护和连接的数据块。加密哈希是一种数学算法，它将数据块映射为唯一的位串（哈希值），该字符串用作该数据的指纹识别形式。每个数据块都包含其前面的区块的哈希，从而创建了一个连续链。如果不更改链中的所有哈希，则不能更改任何链中的数据。
一个比较著名的区块链技术实现是分布式分类账，它是一个由多个参与者通过共识和网络上的多个节点（节点）独立维护的数据库。分布式分类账中的所有文件都有时间戳，并被赋予独特的加密签名。分布式分类账上的所有参与者都可以查看所有有关的记录。这样，它提供了存储在该特定数据集上的所有信息的可验证和可审计的历史。
区块链和分布式分类账的独特之处在于，网络没有中央权限；另外，网络上的数据是共享的，不可变的。这与传统的分类账和数据库形式形成对比，传统的分类账和数据库通常保存在一个集中的数据库中，该数据库位于固定地点，由特定实体操作。如下文所述，大多数数据隐私法都是根据较为传统的集中式数据库形式编写的。实施或使用区块链技术或分布式分类账簿的公司所面临的挑战是，如何以合理的方式将这些法律应用于区块链技术创建的新形式的数据库。