美联储理事莱尔·布雷纳德2月5日表示，美联储正在围绕发行数字货币的可行性，研究数字支付和数字货币政策、法规制定等相关的一系列问题。
专家认为，脸书公司推出的天秤币加密数字货币项目，以及其他国家在数字货币上取得的积极进展，正成为各国研究发行央行数字货币的“催化剂”。
必须保持研发前沿
“通过转变支付方式，数字化将有可能以更低的成本提供更大的价值和便利。”布雷纳德在斯坦福大学商学院发表演讲时表示。
最近的一项国际研究显示，全球十多个国家的央行都在考虑发行数字货币的可行性，其中，中国已经在推进发行央行数字货币的计划。“美联储必须保持在相关研究和政策开发的前沿。”布雷纳德说。
据布雷纳德透露，目前美联储正在开发全天候的实时支付和结算服务，并审查有关该项目提交的200封行业评论信。
同时，美联储也在开展一系列研究和实验，包括分布式分类账技术在数字货币中使用的案例，以及该技术在央行数字货币中使用的可能性。
在美国，需要研究的问题还包括：数字货币是否会让支付系统更安全或更便捷，以及数字货币是否会对金融稳定带来风险，比如是否会出现银行挤兑现象等。此外，数字货币中的隐私问题和欺诈保护问题，以及数字货币是否将被视为法定货币，同样也要纳入美联储的考虑中。
私营货币引发担忧
一年多前，布雷纳德还曾表示没有证据表明美联储“迫切需要”发行数字货币。不过，在脸书公司发行数字货币的“野心”广为人知后，这一态度发生了转变。
“一些金融体系监管范围外的‘玩家’也已参与其中。他们发行的数字货币可能在非法金融、隐私、金融稳定和货币政策传递等方面构成挑战。”布雷纳德说。
据路透社报道，脸书公司推出天秤币加密数字货币项目后，无异于“火上浇油”，各国中央银行都对此反响激烈。不少国家因此加快脚步，开始考虑发行自己的央行数字货币。今年1月23日，包括日本、英国和欧元区在内的五家央行表示，他们将就发行数字货币的研究展开合作。
一位日本央行前高管告诉路透社，“天秤币”数字货币计划带来的挑战推动了这一举措。在去年6月脸书公司公布相关计划白皮书前，各国央行对这类数字货币普遍持乐观态度，认为他们市场相对较小且公众使用率有限。不过，脸书公司公布将有25亿用户使用该数字货币的前景后，立即引发了各国中央银行和金融监管机构的担忧。
欧洲中央银行董事会成员贝努瓦·库尔曾警告，“天秤币”将成为全球金融稳定的潜在风险。多名美联储官员提出，脸书公司的用户数量达到了世界人口的1/3，因此很可能给大量用户的消费者数据和隐私带来威胁。
布雷纳德表示，脸书数字货币项目公布后，对发行数字货币的讨论已经刻不容缓。她透露，随着美联储加深对央行数字货币的了解，他们也正在与其他央行进行合作。
多国央行积极探索
此外，普华永道全球加密货币负责人亨利·阿尔斯兰尼安指出，中国等其他一些国家在央行数字货币上取得的进展，也成为美国加速探讨发行数字货币的“催化剂”。
中国人民银行行长易纲去年底表示，中国央行从2014年就开始研究数字货币，目前取得了积极进展。人民银行把数字货币和电子支付工具结合起来，将推出一揽子计划，目标是替代一部分现金。伦敦经济学院研究员加里克·希勒曼认为，“数字人民币”将会帮助中国的货币国际化。
多方研究显示，全球多家央行已在数字货币研发上取得进展，“央行数字货币”或将在不久的未来破茧而出。