五年前的这一周，首个通用区块链以太坊主网上线。不同于比特币最初的电子现金愿景，以太坊为区块链技术带来了全新的用例。
通过以下五张图表来了解以太坊的发展。
第一部分：一场不流血的“政变”
以太坊上线后不到一年内，一场重大事件导致以太坊社区一分为二。
两个社区之间的分歧很大，以至于分叉出了新的加密货币 ETC（以太经典）。ETC 直接复制了以太坊的代码库。
ETC 诞生于 2016 年 7 月 20 日。此前，在臭名昭著的 The DAO 事件中，用户被盗走价值 6000 万美元的 ETH。The DAO 是一款 dApp（去中心化应用），可以让用户在资金池中注入资金，并投票决定投资哪些项目。在遭到黑客攻击并失去大部分资金前，The DAO 的愿景是成为以投资者为导向的风投基金。
经过数周的讨论，以太坊开发者达成了共识，决定通过交易回滚来恢复被盗 ETH。这种更改只能通过全网升级（也称硬分叉）来实现。那些反对硬分叉的人则主张保留原来的区块链交易历史和余额，包括被盗 ETH。
因此，在 2016 年 7 月 20 日，当硬分叉执行时，以太坊区块链一分为二。选择将交易日志和余额回滚到 The DAO 攻击发生前的社区成员没有升级软件，而是创建出了一条分叉链 ETC。
自这次分叉以来，以太坊网络又经过了 7 次硬分叉，不过后面这几次硬分叉的争议都没有像 2016 年的“The DAO 分叉”那么大。
第二部分：谜恋猫热潮
以太坊上首个火爆的 dApp 是一款名为“谜恋猫（CryptoKitties）”的收集类游戏。该游戏于 2017 年 11 月上线，瞬间刮起了“数字猫咪”热潮，甚至引起了《金融时报》、BBC 和《纽约时报》等媒体的关注。
大热之际，“数字猫咪”在以太坊上的交易价格高达 20 万美元。然而，随着大量用户涌入该 dApp，以太坊上的交易量暴涨，拥塞程度达到空前水平。截至 2017 年 12 月，还积压着 3 万笔交易。这就意味着，用户必需等待数天时间，交易才能得到确认。
谜恋猫的开发人员急忙通过增加游戏费用来抑制新用户的热情。该游戏上线后不久，以太坊的日交易额于 2018 年 1 月 10 日创下历史新高。以太坊矿工总共收取了超过 450 万美元的交易费。当月，谜恋猫上的注册用户达 25 万人。
从多个方面来看，谜恋猫热潮让开发者猛然意识到以太坊平台的技术局限性。仅仅一个火爆的 dApp 就能让以太坊如此不堪重负，这样的以太坊如何成为世界计算机？如果开发者真的想让以太坊上的 dApp 吸引数百万用户，他们就需要制定一个切实的计划来提高吞吐量。
第三部分：测试极限
自 2017 年谜恋猫热潮过后，对网络效率更高且可扩展性更强的以太坊 2.0 的需求日益增加。之后，ICO（一种加密货币项目的众筹方式）的募资额于 2018 年达到顶峰。这一年，有 1000 多个项目募集了总计 78 亿美元的资金。据 ICObench 数据显示，超过 80% 的 ICO 项目都在以太坊上创建代币并分发给投资者。
2018 年的 ICO 热潮等趋势表明了，区块链技术不只有点对点电子现金这一个用例。作为全球首个通用区块链平台，以太坊已成为 dApp 开发者聚集的中心，可以构建任何类型的区块链用例，无论是与博彩还是金融相关。
因此，虽然以太坊平台存在技术局限性，但是以太坊上的 dApp 开发活动依然蓬勃发展。目前，以太坊上最吸引用户和交易量的趋势是 DeFi。目前席卷以太坊的 DeFi 运动由模仿借贷服务、交易所和衍生品市场等传统金融服务的 dApp 组成。截至 2020 年 7 月 29 日，各种 DeFi 协议中锁定的加密货币价值高达 36.8 亿美元。
第四部分：dApp 兴起
自以太坊诞生以来，其愿景始终都是成为“世界计算机”。在以太坊上，我们可以自由部署 dApp 并创建任意种类的加密货币。
为此，以太坊开发人员开创了一种名为“智能合约”的新技术，并发明了新的编程语言 Solidity 用来在以太坊上创建 dApp 。为确保以太坊网络上不同 dApp 之间的互操作性，开发人员还开发了 ERC-20 和 ERC-721 代币标准等通用框架。
自 2015 年诞生以来，以太坊的创新也为其它通用区块链平台指明了道路。在市值排名前 15 的加密货币中，EOS、Stellar、Tezos 和 Tron 都支持创建和部署 dApp 的功能。如上图所示，虽然市面上涌现出了很多 dApp 平台，以太坊依然是最受欢迎的通用区块链平台，在用户人数和 dApp 数量上稳居第一。
第五部分：通往以太坊 2.0 的漫漫长路
以太坊尚未实现其愿景。
开发人员坚信，目前的以太坊基础设施完全不足以承载数百万，乃至数十亿万用户。以太坊的早期创始人，包括维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在内，对此都对以太坊的承载力表示怀疑。在以太坊上线 5 年后，布特林等人制定了完整的以太坊开发路线图，即，“以太坊 2.0”。以太坊 2.0 的 Phase 0 有望在今年的某个时候或明年年初上线。
以太坊 2.0 的路线图与以太坊 1.0 的愿景一样远大。尽管以太坊 2.0 还未上线，研究以太坊 2.0 经历的多次迭代对于了解以太坊这 5 年来的发展史来说至关重要。
在 2015 年，以太坊 2.0 的最初设想是作为以太坊项目的最后开发阶段，被称为“Serenity（宁静）”。当时，Serenity 暂定于主网上线后的 16 个月内启动（本应为 2016 年 11 月）。这次升级之后，以太坊将不再像比特币那样依赖于计算密集型的区块生产过程（挖矿），转而采用更节能的验证方式来生成区块。
为此，开发人员创建了所谓的“难度炸弹（difficulty bomb）”来推动这一过渡。难度炸弹于 2016 年 3 月 14 日启动，提高了矿工的挖矿难度。在过去的 5 年中，开发人员在重新制定以太坊 2.0 的上线计划期间，这次难度炸弹已经被推迟了 3 次。
难度炸弹的最近一次推迟发生在 2020 年 1 月 2 日。这可能是最后一次推迟，因为根据一些开发人员的初步估计，以太坊 1.0 将于今年某个时间开始正式向以太坊 2.0 过渡，并于明年年底取代当前网络。
虽然我们很难预料以太坊 2.0 将带来什么样的新技术和区块链实践标准，但是回顾以太坊网络头 5 年的发展，我们确实可以看出一些迹象。当时，以太坊经历了硬分叉，面临严重的技术瓶颈，开创新的加密货币项目募资方式，并正式敲定了向以太坊 2.0 的过渡计划。