在比特币诞生之前，货币的演化发展经历了漫长的阶段，随着人类生产力发展的不同阶段，就产生了与之相匹配的货币形式，大致有物物交换、以一般等价物为媒介的物物交换、金属货币、纸币、记账货币几个阶段。
在原始社会，人类都是用物直接和他人交换来满足自己所需要的物品，比如用一头羊换一袋谷物，一只鸡换一个斧头，这就是物物交换。
但随着物质的不断丰富，会出现一种情况，比如我想拿一头羊换一个斧子，但拥有斧子的人并不需要羊，这样交换就无法达成。另外，他也可能认为一头羊的价值不值一个斧子的价值。因此物物交换的弊端开始出现。
随着物物交换达成交换越来越难，人们开始用一些人们普遍认可的物品来交换所需要的物品，这就是一般等价物。在中国，贝壳、布帛等物品都长期充当过一般等价物。这样就解决了需要多次交换才能得到自己所需物品的麻烦，一般只需两次交换。
但充当一般等价物的物品不便携带和分割，也易损坏、不易保存，随着人类生产力的进一步发展，金属货币这样更高形式的货币出现了。因为金属货币易保存、易分割、易携带等优点，成为漫长的中国古代社会的货币形式。例如中国古代的铜钱。
但金属货币也有缺点，磨损严重，不便大量携带。后来就诞生了纸币，纸币最早是诞生于中国的北宋时期。纸币一般由国家授予的银行发行，纸币本身没有价值，而是国家的信用赋予其价值。其大大促进了商品的流通，使封建社会达到了商品经济的顶峰。
进入现代社会，随着互联网的发展，我们进入到了记账货币的时代。平时我们发工资，只是银行重新记账，我们银行卡的余额就有了数字的变动。同样，消费时，银行将我们的资产余额记为支出，将商家的资产记为收入，但在交易过程中，并没有出现纸币的交换，这样就更加的便捷、快速，也节约了成本。
现行货币的管理权、发行权都掌握在各国中央银行的手里，这就导致中央银行滥发纸币的行为，从而导致不同程度的通货膨胀，严重的甚至是金融危机。进入21世纪，华尔街金融衍生品疯狂发展，再加上房地产催生的泡沫，引发了2008年的次贷危机，进而引发金融危机。为应对危机，各国政府采取量化宽松的货币政策，大势印发钞票，以拯救陷入危机的金融机构。这样的措施引发了民主的强烈抗议，并导致了“占领华尔街”运动。
在这样的背景下，一个名为“中本聪”的人发表了一篇《比特币：一种点对点的电子现金系统》论文，提出一种全新的货币系统，大家都有记账权，货币不能超发，整个账本也完全公开透明，结合现代计算机技术和密码学保障其安全性，2009年第一枚数字加密货币“比特币”诞生了，它的底层技术被称为区块链。它通过技术手段解决了金融信任的问题，不依赖于任何第三方机构。
比特币的诞生开启了货币发展史上的新时代，它成功解决了金融所依赖的信任问题。比特币诞生不久，它就引起了全世界范围金融机构的广泛关注。随着区块链技术的不断成熟，以比特币为代表的虚拟货币正在爆发更大的力量。