比特币已经满11岁了，所以现在是时候来看看这项技术到目前为止到底取得了哪些成就。
在进入正题之前，我们先来介绍一些“年龄”背景：Facebook今年14岁，推特今年13岁，Linux诞生至今已经有28年，万维网（www）则是30年，而TCP/IP协议创立至今大约已有44年的历史了。所以从“年龄”来看，比特币并不算大。
根据全球区块链商业委员会发起的一项民意测验显示，如果你正在使用比特币，那么年龄很可能是在18至34岁之间，而且基本上是在最近五年才开始接触比特币。一般来说，普通人只拥有很小一部分（或是最多一个）比特币，但是巨鲸却拥有很多很多。
如果你的年龄和TCP/IP协议一样大，那么基本上算是能够看到计算进化和互联网盛行的一代人；如果你还年轻，可能已经习惯了现代网络技术，基本上也是在触摸屏时代里长大，那么估计比较清楚比特币是如何诞生的。但是，就在比特币白皮书诞生11周年之际，我们依然面临着一个非常严峻的问题：比特币究竟还要等多久才能变得像推特或Linux那么普及？十年？还是二十年？
如果我们单纯地从普及应用角度来看，比特币并不算成功。但是，比特币给我们指明了一个方向，更是一个让我们能够真正颠覆现状并最终改变人们互动方式的最佳机会。
我们什么时候才能在日常生活里使用比特币？这个基础技术什么时候才能真正融入到人们的财务生活里？对于这两个问题的答案，我们也只能耸耸肩，因为没人知道。
比特币“大”过比利时
在全球范围内，每个月有十亿人使用Facebook，有3.3亿人使用推特，这两个社交媒体服务都是在最近几年才开始快速发展。虽然现在全球98%的服务器都使用了Linux操作系统，但其实他们也花费了很长一段时间——直到互联网泡沫结束之后——才取得了这样的成就。万维网（www）如今已是无处不在，但也花了整整20年的时间。
有多少人使用比特币？作为一个匿名且去中心化的网络，我们很难估算出一个准确的数据，但是根据CoVenture Research研究数据简单计算的话，目前大约有1120万比特币地址至少持有0.001 BTC（价值约合9美元）。不要小看“1120万”这个数字，它已经超过了纽约（含外围行政区）的总人口数。当然，不排除单个用户可以持有或控制多个地址。但即便如此，我们依然觉得“1120万”这个数字太保守了，全球使用比特币的人数应该不止这么多。2019年4月，区块链资本（Blockchain Capital）的哈里斯·波尔（Harris Poll）进行的一项调查发现，大约9%的美国人——即2700万人拥有比特币。
总而言之，可以肯定地说，如果把加密社区看作是一个国家，那么这个国家的规模将超过比利时。但是比特币用户量不是3.3亿（推特），也不是10亿（Facebook）——普通投资者和开发人员注意到这一点就足够了，因为花了11年时间仅仅获得了1100万“用户”对比特币来说并不乐观。
为什么这么说呢？
如果我们把比特币看作是一家创立11年的初创公司，这意味着他们现在已经濒临“死亡之谷”了。对于一家初创公司来说，拥有1100万用户足以产生一些收入，但规模肯定不足以吸引大量投资，比特币就是这样：看上去很有效用，但仍没有足够多的人使用。
那么，比特币未来的路在何方？1100万用户够吗？到底要花多少年才能被大众接受呢？
再次耸耸肩，不知道。
但比特币、以及更广泛的加密货币生态系统需要正视并接受这样一个核心问题：Facebook和推特的市值远低于1650亿美元的比特币，但他们的用户量远远大于比特币；Linux和FOSS开源社区更吸引开发人员，他们乐于在这些项目上贡献自己的时间，而不是比特币。网络要想发展壮大需要一个必要条件：加入这个网络必须非常容易。
比特币并非如此，比特币创业投资很冷门，加密货币生态系统是孤立、自我介入的，外部很难加入其中。虽然比特币处于一个充满活力的早期阶段，但每个人似乎都想成为这一领域里的先锋，却没有明确的前进方向。开发人员与开发人员内斗，一些跳梁小丑只想吸引主流媒体关注，甚至还有些人抱团阻碍加密行业发展。
这一切，对比特币来说不是什么好事。
也许，只是时间问题
如果单纯地从商业角度来看，比特币似乎撑不过十年，但它仍然活了下来。
Linux、推特、Facebook、PS4、以及Netflix在商业上取得成功所具有的要素，都无法从比特币身上体现出来，至少你无法在比特币区块链上启动人工智能应用写一部《哈利·波特》小说。比特币并没有像推特那样改变全球金融市场，也没有像Facebook那样受到严格审查。
一些比特币支持者们可能会辩称，将比特币与推特和Facebook进行比较是不公平的。但不可否认的是，比特币身上既有金融工具功能，又有技术属性，它就像一家初创公司的产品一样，只不过现在可能处于“alpha”阶段，需要花更多时间才能逐步升级到“beta”阶段——这是个好主意，但需要再过一两个夏天才能看到比特币慢慢“发芽”。
2006年，当我们第一次体验Spotify时，就知道那将是流行音乐的未来，因为Spotify让人们摆脱了CD的束缚；1998年，当人们第一次将Mandrake Linux的副本粘贴到奔腾计算机里的时候，我们看到计算的未来，因为Linux将人们从付费软件中解放了出来；从开发人员的角度看待比特币时，看到的却是数字、炒作和骗局；然而，对于那些想要抓住“下一件大事”（Next Big Thing）的人来说，比特币会在不久的将来颠覆传统银行和商业。
是的，比特币正在逐渐升温。
比特币不是一个“急性子”，它很慢热，需要再有5-10年才能真正爆发。不仅如此，当比特币普及时，也许并不会像Facebook或Netflix那样随处可见，也不会成为浏览器里的应用程序，它很可能会像Linux那样隐藏在人们的视线之外。但是，比特币会根植在人们的生活之中，根植在货币与世界之间的互动之中，它将成为人与机器之间、以及机器与机器之间使用的货币——比特币会变得非常有用，但同时又没有人能够感受到它的存在。
比特币11岁了，未来会去向何方？什么时候能成功？
第三次耸耸肩，我们不知道。
但是，与Linux、推特、Facebook、PS4、Netflix、Spotify、以及之前的所有一切相比，没有什么能阻止比特币的发展，而且还有许多人、许多动力在推动比特币向前发展。也许，比特币成功只是一个时间问题。
本文编译自coindesk