供应链是一个面对海量数据和巨大复杂性挑战的行业，这一点任何一位供应链相关的专业人士都能证实。在供应链行业中，信息往往呈竖井式隔离，其中的数据具有难以访问，格式不一致或难以分析的特性。想要在这样一个行业中推动变革可能是一件极其困难的事情，但是如今却出现了一线希望，那就是区块链技术。即使是区块链技术最基本的应用，也可以显著提高这个行业的生产效率和利润率。
随着金融行业中区块链用例的广泛使用，区块链技术在采购和供应链管理中的潜在影响力也开始得到人们更多的关注。考虑到一家公司的利润与其供应链效率天然地有着密不可分的关系，是否能提高供应链效率是一个不可忽视的绩效指标。随着不断发掘出新的用例，各公司逐步见识到区块链还未发掘的巨大潜力，而这项技术有可能在未来解决那些围绕效率、信息共享和可追溯性等长期困扰供应链行业的问题。
效率：通过智能合约提高自动化程度
对于供应链专业人员来说，日常的业务通常具有大型、复杂的数据集。尤其是那些在供应关系中相对处于较低层级的供应商，这些海量数据可能意味着巨大的瓶颈和延迟。智能合约，本质上是位于区块链中的单个块中的代码片段，一旦满足某些条件，就会自动执行预定操作。这定义了一系列围绕交易事务的规则，并自动强制执行与之相关的义务。将智能合约应用于供应链管理，区块链可以让各个公司创建不可篡改的智能合同，并自动实施多方协议的相关条款。
利用智能合约可以流水线作业和自动化各种事务，包括从采购订单、发货通知到库存管理和报告等一系列事务。根据 BeInCrypto 的一份商业内幕的报告，Coke One North America（CONA）是可口可乐瓶子制造业供应链流程后面的 IT 公司，它与德国软件提供商合作推出的区块链系统，号称可以“在不透露各经销商客户和订单量等专有信息的情况下，让可口可乐的经销商能够确定另一家经销商可以帮助自己共同完成一个订单。” CONA 公司期望用这种技术将订单调节时间从几周减少到几天。
与之同时，可口可乐最大的竞争对手百事可乐（PepsiCo）也开始运行自己的区块链试点项目质子计划（Project Proton），并利用智能合约将自己部分程序化广告供应链实现了自动化，这一举措让效率提高了 28%。
为自动化集成智能合约也并非完全没有挑战。除了监管问题等固有的外部因素外，提高自动化程度也可能要求对公司的内部流程和政策进行重大变革，而且大多数高管都认为，即使对那些最具创新性精神的组织来说，有效地管理变革也是一件非常困难的事情。考虑到这一点，建议对实现区块链技术感兴趣的公司从小处开始着手。可以从试点项目开始，然后不断地在此基础上进行测试、学习和进一步扩展。
信息共享：用区块链打破竖井
获取信息是很重要的，相信大多数公司都会赞同这一点，但在供应链管理中，信息流的管理更加至关重要。随着供应链在现代商业中扮演的战略性角色越来越重要，竖井式信息隔离不仅会造成效率低下，还会使组织面临巨大的风险。而区块链解决方案可以使合适的人员对关键任务数据的访问变得更加容易，并在组织内部和众多利益相干方之间提高信息流的效率。
制药行业是世界上为数不多的价值数万亿美元的行业之一，据预测，到 2023 年全球制药支出将达到 1.5 万亿美元。提高制药行业供应链的透明度可能是开创性的壮举，因为在该行业中必须应对造假、退货欺诈和其他来自竖井式数据隔离以及政府监管要求的种种挑战。
英国建立了一个叫MediConnect的区块链平台，为所有药店提供单一的处方数据来源，该平台让英国的医疗保健专业人员能够获取他们患者的处方历史的最新记录，这将有助于减少处方药物的过度使用。
可追溯性：跟踪生产和采购过程
采用区块链技术之后，供应链流程的每个步骤的信息都被记录在一个安全的公共数据库中，任何相关方都不能随意修改该数据库，否则会立即被其他人发现。
如果在运输过程中出现问题，可以通过对产销监管链的追溯很容易就能找到问题发生的时间和地点。而且详细的跟踪也可以使零售产品的生产过程，或者煤炭、石油或黄金等资源的采购过程更加透明化。除了为整个供应链多增加了一层额外的责任追溯保障，这同时也减轻了犯罪活动的风险。
去年 10 月，致力于海洋保护的非营利组织 Oceana 所进行的一项 调查发现，经检测，有 21% 的海鲜产品被错贴了标签。在该调查之后，IBM 食品信托平台与海鲜公司 Raw Seafoods 进行了 合作，为其海鲜供应链提供基于区块链技术的可追溯性保障服务。通过与渔业公司、分销商和餐馆等利益相关方合作，这样的举措将解决食品供应链部门最大的问题之一。
供应链部门还发现，消费者对信息的需求也日益增长，客户们只是想更多地了解他们所购买产品的生产、运输或准备工作。星巴克正在与微软合作，利用微软的 Azure Blockchain 区块链服务来提供数字化的、实时的可追溯性，这样星巴克的顾客就可以更多地了解他们所消费的咖啡豆背后发生的事情。这不仅能让农民获知自己种植的咖啡豆的去向，从而激励他们的生产，还能让消费者看到他们所购买的咖啡对幕后人员的影响。
当然，应用区块链技术并不能解决供应链专业人士所面临的所有问题。为了使基于区块链的解决方案有价值，它需要不断的扩展并拥有大量的活跃用户。考虑到涉及如此多的不同实体，网络化效应对供应链上下游中的区块链应用程序的 影响特别显著。缺乏公认的标准和技术人才的短缺也是该行业应用区块链技术所面临的主要障碍。
尽管存在种种挑战，但在供应链行业中应用区块链仍有巨大的潜力。供应链行业未来的发展方向会是更大力度的去中心化、提高透明化和数据不可篡改性，这些变革会让该行业应对以前似乎无法解决的巨大挑战。从化工产品到消费性包装产品，从制药行业到酒店行业，我们有理由相信，采购专业人士和他们各自所属的组织都能从区块链解决方案的探索和试验中获益良多。
作者介绍：
Richard Ma，福布斯技术委员会成员， Quantstamp 公司CEO。