以太坊的主要特点
以太坊是第一个将智能合约功能整合到平台的数字资产。它由以下元素组成，这对于理解以太坊及其许多应用程序至关重要。
Ether（ETH）
ETH是以太坊原生的数字货币。它主要用于三个目的：（i）在ETH中存储价值，（ii）让用户能够以ETH发送或接收款项来结算交易，以及（iii）通过以ETH支付的交易费（称为“Gas”）来推进网络事务运行，这是基于执行代码的计算成本。Gas是用于执行智能合约代码的内部价格单位，通过测算执行既定指令的计算成本来计算。矿工和智能合约程序员收取以ETH结算的交易费，这些费用都是基于相同数量的gas。Gas价格以wei（以太坊的最小单位）计量，其中10^18 wei等于1 ETH。
智能合约
智能合约是实现价值交换的代码，这些交换的对象包括钱，信息，财产或投票权等。它们被上传到区块链，执行的交易无法修改。使用智能合约，用户可以发送或接收ETH，创建交易市场，存储债务登记，声明对财产或公司的所有权，基于逻辑指令进行转账。
Solidity
Solidity是以太坊的主要编程语言。它用于编写智能合约、开发DApp、构建DAO以及操控基于以太坊技术构建的物联网设备。还可以使用的语言有Vyper，而其他语言（例如Serpent和Mutan）已弃用。
去中心化应用程序（DApps）
DApp是利用以太坊网络内置的智能合约的应用、程序或工具。DApp在许多领域都有潜在的用例，包括金融服务，资产管理，供应链管理，身份管理以及数据存储加密和传输。建立在以太坊区块链上的一些热门DApp包括MakerDAO，CryptoKitties和IDEX。尤其是MakerDAO，目前是最大的去中心化金融（DeFi）平台。作为以太坊上实际使用量非常多的应用，它有潜力让人人都能使用金融服务。截至2020年2月12日，约有310万ETH被锁定为DeFi的抵押品。
去中心化自治组织（DAO）
去中心化自治组织（DAO）是独立于中心化管理机构运作的组织。与将所有权分配给股东的传统公司不同，DAO由投入代币的人拥有，他们也获得相应的投票权。此外，DAO的运作机制由其随附的智能合约确定。
以太坊虚拟机（EVM）
EVM由Gavin Wood博士于2014年创建，并在原始的以太坊黄皮书（白皮书的技术版本）中进行了详细说明。虚拟机（VM）是模拟计算机行为的软件，本质上是充当可以在普通计算机上执行的任何活动的运行环境。它允许用户测试功能，并消除运行虚拟机的主计算机遭受攻击和故障的风险。如果虚拟机上有攻击并且某些功能受到损害，那么用户只需要退出虚拟机。
EVM处理以太坊区块链的状态，并执行网络上的所有智能合约，DApp和DAO。它是图灵完备的，这意味着程序将在足够的时间和内存下始终运行到完成状态。这是区块链技术的一项重大创新，因为它允许复杂的条件逻辑，并为更复杂的程序提供了基础。
挖矿奖励
在启动时，创建的7200万个ETH以图2所示的众筹方式分发给了公众，以太坊基金会和开发者。以太坊采用通货紧缩机制来控制新ETH的发行率，目前每年上限为1600万个ETH。这背后的考虑是防止滥发，因为这可能导致超发或操纵。
成功确认交易并将其上传到区块链的矿工因其所付出而获得区块奖励，这为网络使用的大规模增长提供了动力。区块奖励开始时是5个 ETH，在拜占庭硬分叉后降至3个 ETH，在君士坦丁堡硬分叉后降至目前的2个 ETH。与比特币一样，以太坊矿工也可能会获得额外的ETH（即交易手续费）。
自启动以来，区块奖励的历史如下：
• 0号区块至第4,369,999区块：5个 ETH
• 4,370,000号区块到7,280,000号区块：3个 ETH
• 7,280,000号区块~：2个 ETH
以太坊的潜在优势
与传统的金融机构，支付渠道和其他数字货币网络相比，以太坊协议的设计具有三个潜在优势：
•1.领先的智能合约功能：以太坊是第一个在平台中整合了智能合约的数字货币网络。有了这个功能，现实中的用例已经开始出现并持续产生价值（例如，去中心化金融）。考虑到过去几年中以太坊作为第二大数字货币网络的地位，重要的是要认识到以太坊在数字资产类别中以及对传统金融领域所展现出来的影响力。
•2.活跃的开发者社区：以太坊是Github活动所有指标中最受欢迎的数字货币网络之一，包括提交数量，提交人数，项目关注人数。
•3.机构和企业支持：企业以太坊联盟（EEA）是一个致力于为公司和个人推动以太坊采用和使用的组织。它还寻求建立企业区块链解决方案以及以太坊区块链的私有版本和联盟版本，以解决以前未满足的业务需求。它由450多家跨国公司组成，其中包括微软，摩根大通，丰田和英特尔。加入EEA的公司数量越来越多，这代表了一种趋势，即这些公司正在探索区块链技术的价值，并将大量的时间和资源用于相关计划。
以太坊的潜在风险
在不同的数字货币网络之间选择来使用和投资时，需要多方面的权衡。选择通常取决于最能满足用户需求的数字货币。下面概述了与投资以太坊相关的6个主要风险：
扩容问题
像许多其他数字货币一样，以太坊也存在扩容问题。目前，该网络平均每秒只能处理15笔交易，而传统的支付渠道（例如VISA）每秒能处理约1,700笔交易（并声称每秒可以处理24,000笔以上）。以太坊已经进行了几次修改来适应其最初设计带来的扩容问题。但是，扩容仍然是以太坊网络面临的最大挑战之一，并且仍然是开发人员研究的活跃领域。
目前以太坊的扩容解决方案主要集中以下两个方面：（i）链上或第1层，这是指主区块链；以及（ii）链下或第2层，是指主链外的功能实现，例如Plasma，侧链，支付通道和状态通道。
去中心化程度
以太坊网络的去中心化程度可能存在风险，特别是在矿池方面。例如，截至2020年2月12日，前两个最大的矿池控制着网络哈希率的50％以上。
竞争
以太坊面临来自其他数字货币网络的激烈竞争，包括以太坊经典，Horizen，EOS和Tezos等。这些中的每一个都可以被视为以太坊的直接或间接竞争对手，还有待观察DApp，智能合约功能或其他用例是否可以更好地在它们上面运行。不过，与这些竞争对手相比，以太坊通常具有更高的采用率，并且在开发人员，交易所上架，应用程序以及基本的网络基础架构等方面也具有明显的优势。
智能合约的不稳定
由于智能合约产生的交易可能难以停止或撤消，因此底层代码中的任何漏洞都可能影响到网络。例如，2016年DAO中的漏洞让攻击者将价值约6000万美元的ETH转移到一个隔离的钱包地址中。该事件激起了有争议的以太坊的硬分叉，从而将其分为两个网络：以太坊和以太坊经典。目前，智能合约技术相对还比较新并且还在开源开发中。
货币政策问题
ETH供应量没有最高上限，货币政策路线图似乎有些含糊。有些人主张以太坊网络设置一个供应量上限来实行货币短缺政策以及防止滥发。在EIP 960中，V神提议1.2亿个ETH的供应量上限，但这没有被社区接受。
监管不确定性
SEC表示，某些数字资产可能会被联邦证券法视为“证券”。迄今为止，SEC只确认了两种数字资产，即比特币和以太坊，它并不打算将其视为证券。但是，在开源的以太坊网络上建立的代币，产品和业务有许多的监管考虑，这可能对ETH价格造成进一步的影响。
总结
以太坊引发了区块链技术的第二次创新浪潮，扩展了比特币的用例并巩固了其在数字货币生态系统中的独特作用。在其最终版本中，以太坊力图成为领先的包含智能合约的数字货币平台。尽管2016年DAO攻击事件导致了有争议的以太坊-以太坊经典的硬分叉，但以太坊仍然保持着其在数字货币生态系统中市值第二的地位，并且在众多支持者的支持下被证明具有灵活性。凭借其用户，开发者和企业遍布全球，以太坊已经在技术和社会层面产生了巨大的优势，这是竞争对手很难复制的。