尽管存在这样那样的问题，联合国专家仍然认为，加密货币及其背后的技术（区块链）可以在可持续发展中发挥重要作用，并且切实改善我们对环境的治理。
最近一段时间，媒体广泛报道了加密货币（如比特币）对环境所造成的负面影响。同时，加密货币的价格波动也被列为值得关注的问题。不过，联合国仍然认为加密货币背后的区块链技术可以为对抗气候灾害带来巨大的好处，并有助于全球经济更加可持续地发展。
一种毫无意义的能源使用方式？
为保证比特币网络运行所需的能量十分惊人。“互联网之父”蒂姆·伯纳斯·李 (Tim Berners-Lee) 甚至将“比特币挖矿”称为“毫无意义的能源使用方式之一”。
比特币并不存在实体，但新的比特币经“挖矿”（或进入市场流通）则需要通过使用强大的计算机来解决复杂的数学问题，这一过程往往需要消耗大量能源。根据估算，比特币网络所消耗的能源远超荷兰和哈萨克斯坦等国家所消耗的能源。
而且，由于火力发电仍然是全球能源结构的主要部分，因此比特币挖矿也可以被说成是导致气候变化的帮凶（尽管到目前为止，比特币挖矿对气候的影响还远低于农业、建筑业、能源和运输部门等所带来的影响）。
另外，每笔比特币交易的能耗远超信用卡支付。例如，每笔万事达卡交易仅耗电0.0006度，而每笔比特币交易却要消耗980度电，这么多电已经可以为一个加拿大家庭提供超过三周的供电。
可持续发展的推动力？
尽管存在这样那样的问题，联合国专家仍然认为，加密货币及其背后的技术（区块链）可以在可持续发展中发挥重要作用，并且切实改善我们对环境的治理。
在联合国看来，加密货币的众多优点之一是透明。
区块链技术防止信息篡改和欺诈的特性，使得交易可信且透明成为可能，这对于那些公共机构力量薄弱且腐败严重的地区尤为重要。
联合国最大的人道主义援助机构世界粮食计划署 (WFP)认为，区块链技术可以确保资金可以准确到达受援助人手中。
巴基斯坦的一项试点计划表明，世界粮食计划署无需通过当地银行便可以安全、快速地将资金直接提供给受援助者。另一个名为“添砖加瓦”（ Building Blocks）的项目也已在约旦的难民营取得成功，确保了世界粮食计划署能够为每笔援助资金交易创建可靠的线上记录。
如果区块链技术可以帮助难民，那么其他弱势群体同样可以得到帮助。联合国环境署（UNEP）的一份报告显示，区块链技术可以帮助改善拾荒者的生计，使得他们在非正常经济状态下也能谋生。
该报告称，一个透明的监控系统可以准确跟踪回收废物的使用地点和使用方式，并确定谁捡拾了这些废物用品，确保正确的人因他们的努力而得到回报。
阻止环境退化
区块链在环境保护方面的潜力已经在联合国和其他组织的许多项目中得到了验证。例如世界自然基金会 (WWF) 开发的打击非法捕捞金枪鱼的工具。又比如CarbonX将温室气体减排额转化为可以交易的加密货币，让制造商和消费者更有动机做出符合可持续发展理念的选择。
联合国环境署与丹麦科技大学（DTU）的合作（一项联合国环境署、丹麦科技大学和丹麦外交部的合作）在三个领域利用区块链技术加快应对气候变化行动及项目透明度、气候金融和清洁能源市场。
根据上述联合国环境署与DTU的合作研究数据，多数国家的有害温室气体排放数据不完整且不可靠。而区块链解决方案可以提供一种更透明、更值得信赖的方式来展示各国如何采取行动减少对气候的影响。
如果碳交易市场能够扩大规模，那么旨在帮助减缓气候变化的投资（气候金融）就会增加推动行业及企业向低碳技术过渡。
因此，区块链可能是加速采用风能和太阳能等可再生能源的重要技术之一。由于这些新型能源的来源在本质上是非持续续供应和分散的，因此就需要建立新的能源市场。应用区块链技术的工具可以帮助创建这类市场，并结束我们对化石燃料的依赖。
寻找低能耗解决方案
尽管区块链技术有很多潜在的优点，但其巨大的能源消耗仍然是需要解决的主要难题，好在众多区块链行业内的市场参与者正在努力解决这一问题。
例如，以太坊基金会，正致力于推出一种验证交易的新方法。通过改用不同的交易验证方法（称为权益证明或 POS），以太坊基金会表示每笔交易的能源成本可以降低 99.95%。
与此同时，区块链行业的另一些参与者希望确保该行业消耗的任何能源都是零碳排放的。
2021 年 4 月，能源网络基金会、落基山研究所和创新监管联盟组成了加密气候协议，该协议得到了跨气候、金融、非政府组织和能源部门组织的支持。
上述协议的目标是“在短时间内实现行业脱碳化”，到 2030 年实现全球加密行业的零排放计划。
加密货币的跌宕起伏
加密货币仍处于起步阶段，仍有许多技术和政治挑战需要克服，一些热门事件已经将加密货币的波动性展现得淋漓尽致。
马斯克的一条推特就可以让比特币的价格暴涨暴跌；中国宣布打压比特币挖矿一个月后，中美洲国家萨尔瓦多则宣布比特币将作为法定货币；而另一种加密货币“狗狗币（Doge Coin）”也被广泛交易，尽管它的诞生是由一个玩笑引发的，但它的价值却也出现了大幅涨跌（当然，马斯克的一些公开表态起到了一部分作用）。
不过，许多金融专家认为，加密货币这些初期问题最终会得到解决，让加密货币和其他基于区块链的金融工具进入主流金融市场。许多中央银行正在计划推出自己的数字货币，或者说“稳定币”，顾名思义，即与黄金等贵金属或本国货币挂钩的“稳定币”可能成为稳定可靠的投资品种。
如果弱势群体要从区块链技术的未来发展前景中受益，或者如果想要对气候变化危机产生一些积极影响，就需要更多的技术研究，以及更多的专家、科学家和政策制定者间的国际对话。
近期一份联合国环境署关于区块链应用简报的作者之一，Minang Acharya表示，“联合国应该继续在区块链领域进行探索”，“实践得越多，我们就越了解区块链这项技术。这样做可以提高联合国层面对区块链技术以及挖矿的环境和社会影响的理解，并提高应对区块链技术未来可能带来的任何问题的能力”。
本文编译自联合国6月20日发表在官方网站的文章
Sustainability solution or climate calamity? The dangers and promise of cryptocurrency technology | | UN News